– Значит, хотите подарить мне лишний час сна и прогуляться к ребятам в службу. Уверен, они обрадуются столь прелестной правонарушительнице и выделят вам одиночную камеру.

Внутри все похолодело и оборвалось. По спине скатилась капля липкого пота. Однако внешне я оставалась спокойной, продолжала в том же духе, благо на стойке собрались нужные для жеста отчаянья ингредиенты.

– Они такие же, как вы?

– Лучше. Секс в качестве метода допроса практикуют не первый год, – не унимался вампир. Почуял жертву, теперь не отстанет. – Не только коммерческую тайну выдадите, но и настоящий возраст.

– Не думала, что у вас столь низкая квалификация, – наигранно вздохнула я и незаметно плеснула ликера в абсент. Может, я гурманка, люблю сложные коктейли. – Долго учились и без толку, освоили лишь легкие пытки в виде поцелуев. Тогда спешу огорчить, не каленое железо. Я пробовала, очень даже миленько и ничуть не больно.

– Замечательно! – воодушевился Глэн и попытался загнать в угол. – Раз простые методы воздействия неэффективны, прибегнем к более серьезным, скажем, в моей спальне.

– Только по повестке и при свидетелях. Пусть подтвердят, что вы сделали все по правилам.

– Хватит, Эльмира! – совершенно другим тоном, безмерно усталым, без капли иронии, прекратил перепалку декан. – Мы оба понимаем, что случившееся – не шутки. Давайте сотрудничать.

Я низко опустила голову и поджала губы.

– Не могу.

– Можете.

Рука вампира легла на предплечье.

– Он вас запугал? – вкрадчиво поинтересовался декан. – Не бойтесь, охрану я обеспечу.

Усмехнулась. Магесса не дева в беде, нас нельзя вот так, просто, одними словами заставить трястись от страха. Да, я опасалась странного клиента, но в состоянии дать отпор, если потребуется.

– Эльмира.

Глэн произнес мое имя тихо, почти шепотом, но как! По коже пробежали мурашки. Так чувственно способны говорить лишь инкубы, только они добавляли в голос сладострастия, вампир же… Вот она, знаменитая магия клыкастых, столько веков помогавшая им привлекать жертв.

Словно в подтверждение догадок, ладонь декана устремилась вниз, соскользнула с руки на бедро. Я оборвала ее путешествие болезненным шлепком и сосредоточилась на зелье. Глэн его заслужил.

– Эльмира, в кого вы такая упрямая? – сокрушался вампир.

То есть он полагал, будто, увидев документы, я сразу кинусь в его постель? Декан крупно просчитался, причем насколько крупно, ему еще предстояло узнать. Я не прощаю мужчинам некоторых качеств, недостатки Глэна среди них.

– И бросайте ваши опыты. Пить ничего не стану.

Едва не застонала с досады. Ну да, следовало предвидеть, вампир разгадает смысл моих манипуляций с алкоголем.

– Уже поздно, мне пора. – Я порылась в кошельке и положила банкноту на стойку. Должно хватить, сдачи не надо. – Благодарю за чудесный вечер, не провожайте. На следующее свидание приглашайте повесткой.

Думала, попытается остановить, но Глэн не сдвинулся с места, только взгляд сверлил спину. Вышибала тоже не заслонил мощным телом дверь, и я благополучно выбралась на улицу. Неужели так просто? Не верилось, где-то заключен подвох. «Конечно, – вмешалось в ход мыслей противное подсознание, – ты уже в когтях Службы государственной безопасности, тешь себя иллюзией свободы».

Темнота успела сгуститься, окрестные кварталы казались еще менее дружелюбными, чем прежде. Сориентировавшись, я быстро зашагала к академии. Поисковое заклинание предупредит об опасности, а магия гарантирует сохранность тела и кошелька. Должна была в теории, потому как на практике вовремя отреагировать на метнувшуюся из ниоткуда тень не успела. К счастью, она оказалась знакомой и мирной.

– Хоть вы просили не провожать, это непорядочно. – Уверившись, что не огрею заклинанием, вампир отпустил мои руки и участливо поинтересовался: – Обиделись?

Глэн попытался заглянуть в лицо, но я отвернулась. Почему, сама не знаю, наверное, не хотела, чтобы вампир прочитал истинный ответ. Он удивил даже меня. Глупо, но поведение начальника действительно неприятно резануло.

– Обиделись, – озвучил причину моего молчания декан. – Напрасно. Я ведь закон нарушаю.

– Напрасно!

Я нервно дернула плечом и резко шагнула в сторону, в мягкую полосу света от редкого фонаря. Она казалась спасительным оазисом, придавала сил, дарила надежду выбраться из передряги победительницей. Глэн не спешил последовать за мной, остался, где стоял. Вся его фигура выражала мрачную решимость идти до конца, то есть распутать дело Каролины.

– Я поцеловал вас не по долгу службы, – неожиданно зло и совершенно не в тему выплюнул вампир. – Не понравилось, так и скажите.

Может, дура, но вновь промолчала. Отчего-то не смогла соврать.

– Пойдемте! Время действительно позднее, – глядя куда-то в сторону, буркнул декан. – О деле поговорим завтра, в моем кабинете. Настоятельно не советую связываться с клиентом или притворяться больной. Тут замешаны интересы государства, я все равно выведу вас на чистую воду.

Я покорно поплелась следом за раздраженным вампиром. Ярость читалась во всем: в порывистых, быстрых движениях, не свойственных представителям его расы, в том, как декан, не разбираясь, отправил во временное небытие встречных преступных элементов. Хватило бы профилактической беседы, но Глэн предпочел грубую физическую силу. Да-да, именно физическую. Создавалось впечатление, будто декану факультета практической магии, нововыявленному сотруднику Службы государственной безопасности, требовалось дать выход эмоциям. И, кажется, косвенной причиной разбитых носов, сломанных конечностей и ушибов головы стала я. Прямая причина, разумеется, состояла в неверном выборе заработка.

Сила Глэна впечатляла. Ему ничего не стоило столкнуть лбами двух парней и отшвырнуть к стене. А ведь с виду вампир не качок, вот что значит раса!

– Хватит уже! – пресекла я попытку сократить путь через очередной темный переулок только с одной целью – снова выбить кому-нибудь зуб. – Пожалейте криминальный мир.

– Ваших коллег? – теперь колкость сорвалась с губ декана.

Проигнорировала ее и обреченно предложила:

– Ладно, ведите меня в участок, найдите настоящую пыточную и остыньте.

– Остыть, значит? – Градус нашего общения стремительно повышался. – Вы либо очень глупая, либо слишком самонадеянная. Сказать, сколько вам светит за коммерческие тайны с Каролиной Шарп? Я отчаянно пытаюсь помочь, как дурак, оберегаю от встречи с правосудием, а она…

Он махнул рукой и приблизился вплотную, чуть ли не прижал к стене. В тридцать лет уже не возмущаешься: «Что вы себе позволяете?!» и не хлопаешь невинно глазами: «Ой, а можно я отойду?» – ты либо ударяешь обидчика, либо прикрываешь глаза и поднимаешь подбородок. Я выбрала последнее, и Глэн не разочаровал. Нет, он целовал не грубо, как следовало ожидать после словесной перепалки, не стремился доказать свое превосходство, совсем наоборот, словно легкий ветерок коснулся губ, и мир поплыл, слился в одно неясное ржавое пятно. Не заметила, как оплела руками его шею, проявила инициативу, даже коснулась языком клыка.